Máquina a vapor: o que ela faz na limpeza e onde ela estraga

Muita gente imagina que basta apontar o bico e a sujeira some. Não é assim. O vapor amolece e solta a sujeira. Quem tira é o pano, a escova ou o rodo que vem logo atrás. Sem essa segunda etapa, a gordura derretida só muda de lugar.

Entendido isso, a máquina a vapor é uma ferramenta muito boa para um tipo de sujeira: a grudada, nos cantos onde a mão não chega. Gordura atrás do fogão, rejunte encardido, trilho de janela, ralo, base de torneira. Para sujeira solta, o aspirador ainda faz melhor. Para tecido sujo de verdade, o trabalho é de outra máquina, e mais abaixo explicamos por quê.

Como ela funciona

Dentro do aparelho há uma caldeira, um pequeno tanque de metal com uma resistência. A água esquenta até virar vapor, e o vapor fica preso ali, sob pressão. Um regulador mantém essa pressão e uma tampa de segurança segura tudo fechado. Quando você aperta o gatilho, o vapor sai pela mangueira e pelo bico.

O vapor sai mais quente e mais forte na ponta do bico. Quanto mais perto da sujeira, mais efeito ele tem. Por isso os acessórios contam tanto: bico fino para canto, escovinha para rejunte, bocal largo com pano de microfibra para piso e azulejo.

Uma regra vale para todo modelo: só água no tanque. Detergente, álcool, perfume, vinagre ou qualquer outro produto ficam fora, porque atacam o aparelho, se acumulam lá dentro e podem fazer você perder a garantia. Se for usar produto, ele vai na superfície ou no pano, nunca dentro da máquina. Outra coisa é o calcário que a água deixa. O cuidado com ele muda de modelo para modelo: há máquina que pede descalcificação de tempos em tempos e há máquina em que descalcificante nenhum pode entrar. Siga o manual do seu. Água destilada deixa menos calcário. E, depois do uso, esvazie a água que sobrou e deixe o tanque secar aberto.

E uma regra de ordem: varra ou aspire antes. O vapor serve para a sujeira grudada. Poeira e cabelo soltos viram lama no pano.

Três tamanhos de máquina

O portátil de mão. Parece um ferro de passar sem a base. O tanque é pequeno, de algumas centenas de mililitros, e esquenta em poucos minutos. Não se enche até a boca: num portátil de 400 mililitros, por exemplo, quem usa põe uns 350 e deixa o resto de espaço para o vapor. Serve para fogão, bancada, box e cantinho. Para um sofá inteiro ou para o chão da casa, ele não dá conta: acaba a água no meio e é preciso esperar esfriar para encher de novo.

A doméstica de caldeira. É a que tem rodinha, mangueira longa e bocal de piso. A caldeira é maior que a do portátil, e isso dá fôlego para piso e azulejo. Em um modelo comum, ela tem um litro, pressão máxima perto de 3 bar, leva de 6 a 8 minutos para esquentar e solta uns 50 gramas de vapor por minuto. Capacidade, pressão e tempo de aquecimento mudam de um modelo para outro: estão no manual. O limite é o mesmo do portátil, em escala maior: quando a água acaba, você desliga, tira toda a pressão e só então abre a tampa para encher.

A profissional. Há modelos com dois tanques: um reservatório que se enche durante o trabalho e a caldeira, que é alimentada por ele. A máquina não para para esfriar, e isso faz diferença em área grande. Mesmo assim, ela também precisa de tempo para esquentar: em um modelo, 9 minutos. Existe também a máquina profissional que solta vapor e aspira ao mesmo tempo, com tanque para a água suja, indicada para azulejo, inox, vidro, estofado e interior de carro. Essa chega mais perto de lavar, porque puxa de volta o que soltou.

Quando você contrata uma limpeza "a vapor", vale saber qual dessas vai entrar na sua casa. A resposta diz muito sobre o resultado.

As marcas que você vai encontrar

Nas lojas do Brasil, estas são marcas comuns de máquina a vapor para limpeza (em ordem alfabética, sem ordem de preferência):

• Britânia: portátil de mão (linha Vapor Express), com reservatório anunciado de 250 mililitros, cabo de 3 metros, vapor anunciado de até 110 °C e acessórios para azulejo, vidro e estofado.
• Kärcher: tem as duas linhas. A doméstica (linha SC) é a de caldeira com mangueira e bocal de piso. A profissional inclui modelos de dois tanques, que se reabastecem durante o trabalho.
• Mondial: portátil de mão (linha Vapor Wash), de 1.000 watts, com reservatório anunciado de 350 mililitros e válvula de segurança para a pressão.
• WAP: linha Wapore, com portáteis de mão e um modelo vertical que junta vapor e aspirador de pó.

As promessas de cada marca, inclusive as de matar bactérias, são da marca e valem nas condições que ela mesma descreve. Muitas dessas linhas também têm vaporizador só para roupa, que não serve para limpar casa: confira o uso na ficha do modelo exato. Se você vai contratar, a marca da máquina da empresa pesa menos do que saber qual dos três tamanhos ela é.

Onde ela brilha

• Gordura velha atrás e embaixo do fogão, na coifa e nos azulejos da cozinha. O calor amolece a gordura e o pano tira sem esfregar tanto.
• Rejunte e cantos de box. O bico fino com escovinha alcança onde a esponja não entra.
• Trilho de janela, batente e tela. Pouca água sai junto com o vapor, então pouco escorre. Mesmo assim, em apartamento, tenha um pano por baixo para nada pingar no andar de baixo.
• Ralo, base de torneira, puxador e dobradiça. Lugar pequeno e encardido é onde o vapor mais compensa.
• Vidro e espelho, com o bocal e um rodo ou pano seco logo atrás.

Em todos esses casos, quem usa costuma ter a mesma surpresa: sai muito mais sujeira do que parecia ter. O vapor ganha na sujeira difícil.

Onde ela estraga (ou pede cuidado)

Calor e umidade juntos são o que faz o vapor funcionar. São também o que estraga alguns materiais.

• Madeira e parquet sem selador: não use. A umidade entra, mancha e empena.
• Madeira com selador e piso laminado: evite. O vapor entra pelas juntas, empena a madeira, e o laminado tem camadas de fibra que incham. Um teste independente desaconselha vapor até na madeira com selador. Confira o manual do piso antes. Na dúvida, pano úmido bem torcido.
• Piso, móvel ou superfície encerada: o calor tira a cera e o brilho.
• Móvel envernizado, lacado ou revestido de plástico (porta de armário, por exemplo): o vapor pode soltar o verniz, a cera, o polimento ou a cor, e manchar. Se quiser usar, solte o vapor num pano e passe o pano no móvel, nunca o jato direto.
• Canto colado: não mire o vapor ali, porque a cola pode soltar. Em estofado com o tecido colado na espuma, confira antes o que diz o fabricante.
• Piso vinílico: em geral aceita vapor, mas há vinílico com fibra no verso, e o colado tem o problema da cola. Confira o manual do piso.
• Couro: não use vapor. Couro tem cuidado próprio, que o fabricante da peça indica.
• Veludo, seda, camurça e tecido sintético delicado: não use. O calor pode deixar marca que não sai mais.
• Parede pintada com tinta à base de água: a tinta pode ressecar e descascar.
• Vidro frio: o choque de calor pode trincar. No inverno, aqueça o vidro inteiro antes, com uma camada leve de vapor de longe, e só então limpe. E não mire a borracha da esquadria.
• Superfície que risca: a escovinha que vem com o aparelho não serve para superfície sensível. Nela, use só o acessório que o manual indica.

Cerâmica e porcelanato aguentam bem. O rejunte também, mas como limpeza de vez em quando, não como rotina diária.

Nos tecidos em que o manual permite vapor, faça antes o teste: solte vapor num canto escondido, deixe secar e veja se mudou a cor ou a forma.

Vapor ou extratora no sofá e no colchão?

É a pergunta que mais aparece, e a resposta muda conforme o objetivo.

A extratora injeta água com produto dentro do tecido e aspira de volta, junto com a sujeira que soltou. É ela que lava. A máquina a vapor comum não aspira nada. Ela esquenta e umedece a superfície do tecido, e o que soltou precisa sair num pano. Em tecido, o vapor serve para refrescar a superfície, não para lavar.

Na prática:

• Sofá ou colchão com mancha, encardido ou cheiro forte: é caso de extratora. O vapor sozinho mexe só na superfície e deixa a sujeira de dentro onde está.
• Tecido limpo que você quer só refrescar ou desamassar: o vapor resolve, com o teste no canto antes.
• Colchão: quem usa vapor nele passa o vapor primeiro, depois escova, produto e pano branco. O colchão fica úmido, não molhado, e precisa secar antes de forrar.
• Veludo: vapor, não. Para extração, pergunte antes se o tecido aceita.

Há serviço que usa as duas máquinas: vapor para soltar e extratora para tirar. Pergunte qual é a função de cada etapa. E a máquina profissional que solta vapor e aspira junto fica no meio do caminho. Não existe uma vencedora. Existe a máquina certa para o estado do tecido.

Vapor ou pano com produto no chão e na cozinha?

Para a limpeza da semana, um pano com detergente neutro resolve na maioria dos pisos, não tem risco de queimar ninguém e costuma levar menos tempo. O vapor entra quando o pano já não resolve: a gordura que endureceu, o rejunte escuro, o canto que a mão não alcança.

Sobre a promessa de "limpar só com água": só água no tanque não quer dizer limpeza sem produto. Em sujeira pesada, quem usa costuma juntar um desengordurante na superfície. Não há nada de errado nisso. Só não ponha o produto dentro da máquina e, se contratar, pergunte qual produto entra e onde.

Segurança

Vapor queima. A queimadura vem do jato, da mangueira e do corpo da máquina, que esquentam bastante, e da água quente que pinga quando se troca um acessório.

• Nunca aponte o jato para uma pessoa ou um animal, nem para a sua mão.
• Criança não usa e não brinca com o aparelho. Enquanto estiver ligado ou quente, ele fica fora do alcance dela e do pet.
• Não deixe a máquina ligada sem ninguém olhando.
• Para trocar o bico ou abrir a tampa: desligue, tire da tomada, aperte o gatilho até o vapor parar de sair e espere esfriar. Quem usa costuma esperar uns dez minutos. Nunca force a tampa com a caldeira quente. Ela é feita para não abrir enquanto houver pressão, e quem força acaba quebrando a rosca.
• Apoie o aparelho em lugar firme e plano, onde não vire.

E tem o risco elétrico, que pouca gente lembra:

• Não mire o vapor em tomada, interruptor, aparelho ligado ou dentro de fogão com parte elétrica.
• Cuidado com tomada em parede de azulejo, onde mais se usa vapor.
• No banheiro, a tomada precisa ter disjuntor diferencial (o DR, que desarma quando há fuga de corrente).
• Extensão, só se o manual permitir, e do tipo que ele indica, protegida contra respingo.
• Mão molhada não encosta em plugue nem em tomada.
• Se o disjuntor da casa desarmar com o vapor ligado, pare e leve o aparelho à assistência.
• Cabo ou mangueira danificados: não use até trocar.

Um aviso para quem está reformando imóvel antigo: não use vapor em material que pode ter amianto, como telha e caixa d'água antigas de fibrocimento.

O que a caixa diz sobre "desinfecção"

Muitas embalagens dizem que o vapor elimina "99,99%" das bactérias. Leia a letra miúda. Há promessa que vale só para "superfície dura". Há outra, de máquina profissional, que vem de um teste em piso de PVC, com uma única bactéria, um bocal específico, vapor no máximo e a passada a 30 centímetros por segundo. Cada aparelho tem o seu teste, e o de um não vale para o outro.

O mesmo vale para os outros números da caixa. Há anúncio que fala em vapor acima de 120 °C, outro em até 110 °C, outro em "um litro de água gera 1.700 litros de vapor". Esses números falam da saída do aparelho. Não achamos medida aberta de quanto calor chega de fato à superfície, e ele cai com a distância do bico.

Ou seja: é o resultado de um teste, nas condições do teste. Em casa, ninguém passa o bico com cronômetro, e a distância e o tempo mudam a cada passada. Por isso nós tratamos o "99,99%" como o que ele é: o que o rótulo diz. Não é garantia de casa desinfetada.

E mais: a máquina a vapor é eletrodoméstico. Ela não é um desinfetante registrado. Quando uma empresa promete "higienização" ou "desinfecção" a vapor, vale perguntar o que exatamente ela quer dizer e se usa algum produto junto.

Perguntas frequentes

Precisa de produto de limpeza junto?

Dentro da máquina, nunca. Na superfície, às vezes, em gordura muito pesada.

Posso usar água da torneira?

Depende do manual. A água da torneira deixa mais calcário que a destilada, e você vai ter mais trabalho com ele. Siga o manual do seu modelo.

Serve para piso de madeira?

Sem selador, não. Com selador ou laminado, evite e confira o manual do piso.

Tira mancha de sofá?

Mancha que entrou no tecido, em geral não. Pergunte por extração e pelos limites dela no seu tecido.

O pano fica preto rápido. É normal?

É. O pano suja rápido mesmo. Troque ou lave no meio do serviço, senão você espalha a sujeira.

Desamassa roupa?

Com o bocal certo e o vapor de longe, sim. É um dos usos previstos.

Quanto tempo leva para esquentar?

Alguns minutos, e o tempo muda com o modelo. A luz do aparelho avisa quando está pronto.

Posso abrir a tampa para pôr mais água?

A tampa da caldeira, só depois de desligar, tirar da tomada, soltar todo o vapor e deixar esfriar. Nunca abra caldeira com pressão. Nas máquinas com reservatório separado, a água entra no reservatório que o manual indica, com a caldeira fechada.

Vale comprar uma ou contratar?

Para cozinha, banheiro e janela da sua casa, uma doméstica resolve bem, se você tiver paciência. Para sofá, colchão e tapete sujos, o serviço com extratora rende mais. Para limpeza pós-obra ou de área grande, a máquina profissional faz diferença.

Antes de contratar, pergunte

1. Qual máquina vai ser usada. Portátil, doméstica de caldeira ou profissional? Ela aspira ou só solta vapor?
2. Se o vapor é o serviço inteiro ou uma etapa. No sofá e no colchão, pergunte se tem extratora depois.
3. O que eles não limpam com vapor. Uma boa empresa responde rápido: madeira sem selador, laminado, couro, veludo, móvel lacado. Se a resposta for "tudo", desconfie.
4. Se fazem teste num canto escondido antes de começar no tecido ou no móvel.
5. Que produto entra junto, se entrar, e onde ele é aplicado.
6. O que querem dizer com "higienização" ou "desinfecção". Peça para explicarem sem o "99,99%".
7. Como cuidam das tomadas e do que é elétrico perto de onde vão usar o vapor.
8. Quanto tempo o tecido ou o piso leva para secar e quando você pode usar de novo.

Uma limpeza a vapor bem feita começa com aspiração, usa o bico certo para cada canto, troca o pano quando ele suja e deixa a superfície úmida, não molhada. Em uma limpeza a vapor ruim, o jato vai direto em tudo, o pano preto continua rodando e o móvel lacado fica manchado.

Três conselhos nossos para fechar. Antes de contratar ou comprar, olhe o que mais incomoda na sua casa: se é gordura e rejunte, o vapor é a ferramenta certa; se é sofá encardido, procure extratora. Peça indicação de quem já contratou o serviço e conte quantos panos limpos a equipe trouxe, porque são eles que tiram a sujeira. E, se for usar em casa, comece pelo pior canto da cozinha, com criança e bicho longe dali.

Equipe de cozinha e banheiro